คนงานอเมริกันถูกบังคับให้ทำสนับมือขาวอีกครั้ง
ตัวแปรomicronไม่ได้สะกดความหายนะที่สมบูรณ์สำหรับเศรษฐกิจ แต่ก็ไม่ยอดเยี่ยมเช่นกัน มันตอกย้ำความจริงตลอดการแพร่ระบาด: สิ่งที่เกิดขึ้นกับเศรษฐกิจนั้นขึ้นอยู่กับสิ่งที่เกิดขึ้นกับไวรัส และตราบใดที่ไวรัสไม่อยู่ภายใต้การควบคุม ชะตากรรมทางเศรษฐกิจของประเทศหรือของโลกก็เช่นกัน
เศรษฐกิจของสหรัฐอเมริกาอยู่ในจุดที่ดีขึ้นกว่าในช่วงก่อนหน้าของการระบาดของโควิด-19 งานกำลังกลับมาแม้ว่าจะเป็นรูปแบบ ที่ยาก กว่าที่ผู้มองโลกในแง่ดีบางคนคาดหวังไว้และไม่เท่ากันสำหรับพนักงานส่วนย่อย การเติบโตของ GDP ในไตรมาสที่สี่ของปี 2564 คาดว่าจะแข็งแกร่ง
ยังเร็วเกินไปที่ผลกระทบของโอไมครอนจะเริ่มปรากฏในข้อมูลทางเศรษฐกิจส่วนใหญ่ ถึงกระนั้นตัวแปรก็สร้างความแตกต่างอย่างเห็นได้ชัดและโยนประแจเข้าสู่การกู้คืน
ผู้ติดเชื้อโควิด-19 หลายล้านคนหมายความว่าผู้คนหลายล้านคนขาดงานระหว่างถูกกักตัว และนั่นหมายถึงการหยุดชะงักอย่างรุนแรง เที่ยวบินถูกยกเลิก โรงพยาบาลประสบปัญหาการขาดแคลนบุคลากร ธุรกิจกำลังปิดและเปิดใหม่ การแสดงและการแข่งขันกีฬาจะปิด ปิด และเปิด โรงเรียนตกอยู่ในความสับสนวุ่นวายอีกครั้ง ท่ามกลางความหวาดกลัวต่อไวรัส ประชาชนบางส่วนเลือกที่จะอยู่บ้านอีกครั้ง
คำถามไม่ได้อยู่ที่ว่าโอไมครอนจะมีผลกระทบทางเศรษฐกิจหรือไม่ แต่อยู่ที่ว่ามันจะใหญ่แค่ไหนและจะอยู่ได้นานแค่ไหน “เรารับรู้ได้ว่ามีการติดเชื้อจำนวนมาก แต่จะไม่ท่วมท้นเราในทุกกรณี แต่จะอยู่ได้นานแค่ไหน? เพราะมันเป็นการก่อกวน” Mark Zandi หัวหน้านักเศรษฐศาสตร์จาก Moody’s Analytics กล่าว
ผลกระทบจะไม่เท่ากัน สถานการณ์สำหรับคนที่ลางานโดยได้รับค่าจ้างหรือสามารถทำงานจากที่บ้านได้นั้นค่อนข้างแตกต่างจากคนที่ลางานโดยไม่ได้รับค่าจ้างและต้องทำงานด้วยตนเอง การหยุดชะงักของธุรกิจจะขึ้นอยู่กับสิ่งที่เกิดขึ้นกับพนักงานและฐานลูกค้าด้วย ยิ่งไปกว่านั้น การสนับสนุนของรัฐบาลที่เคยสนับสนุนหลายครั้งในช่วงการระบาดใหญ่ เช่น การประกันการว่างงานแบบขยาย การขยายเวลาเครดิตภาษีบุตร สินเชื่อธุรกิจขนาดเล็ก ได้หายไป
“เราอยู่ได้ด้วยตัวของเราเอง ซึ่งในระดับหนึ่งอาจเป็นเหตุผลว่าทำไมเราถึงต้องฝ่าฟันมันไปให้ได้” Zandi กล่าว “สู้ๆ เข้าไว้ เราจะทำสิ่งนี้ให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้โดยไม่มีการตรวจสอบ เงิน PPP และความช่วยเหลือด้านค่าเช่า เราจะต้องผ่านเรื่องนี้ไปให้ได้ และผู้คนจะต้องทำงานต่อไป”
ไม่ออกไปเที่ยวเหมือนช่วงเดือนตุลาคม? ฉันก็ไม่เหมือนกัน.
มีปัจจัยด้านสาธารณสุขสองอย่างที่แข่งขันกัน: สายพันธุ์ omicron แพร่กระจายเร็วมาก และความเสี่ยงที่เกี่ยวข้องดูเหมือนจะค่อนข้างรุนแรงกว่าสายพันธุ์อื่น โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับผู้ที่ได้รับการฉีดวัคซีนและได้รับการส่งเสริม ในแง่ของผลกระทบทางเศรษฐกิจเป็นปัจจัยหักล้าง ยังไม่ชัดเจนว่าการแพร่กระจายของไวรัสหรือความรุนแรงของไวรัสจะส่งผลต่อพฤติกรรมของผู้คนมากกว่ากัน
ถึงกระนั้นก็เป็นไปไม่ได้ที่ omicron จะไม่มีผลบางอย่าง เมื่อฉันเดินไปตามบาร์หรือร้านอาหารในนิวยอร์กซิตี้ตอนนี้ ผู้คนจะพลุกพล่านน้อยกว่าเมื่อสองสามเดือนก่อนอย่างเห็นได้ชัด (แม้ว่าจะพิจารณาจากสภาพอากาศที่เย็นกว่าก็ตาม) พนักงานป่วยในหลายธุรกิจ จำนวนครูและนักเรียนที่เข้าและออกจากโรงเรียนในแต่ละวันจะแตกต่างกันไปอย่างมาก สำนักงานของฉันถูกปิดอีกครั้ง
Diane Swonk หัวหน้านักเศรษฐศาสตร์ของ Grant Thornton กล่าวในบันทึก ล่าสุด ว่าเธอเชื่อว่าเป็นสองสถานการณ์สำหรับ omicron และเศรษฐกิจ เวอร์ชันที่แดดจัดกว่ากล่าวว่าการเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วของไวรัสนั้นมีอายุสั้นและจบลงอย่างรวดเร็ว เช่นเดียวกับที่เกิดในแอฟริกาใต้ และแม้ว่าความกลัวที่จะป่วยและชั่วโมงการทำงานที่ลดลงจะทำให้กิจกรรมต่างๆ ช้าลง แต่จะไม่ส่งผลเสียต่อการใช้จ่ายของผู้บริโภค ในเวอร์ชันนั้น GDP จะชะลอตัวในไตรมาสแรก แต่ก็ไม่ได้ถึงขั้นหายนะ แน่นอนว่าเวอร์ชันที่เลวร้ายยิ่งกว่านั้นเป็นภาพที่น่ากลัวยิ่งกว่า: Omicron ชนกับเดลต้า และแม้ว่าจะไม่มีการปิดเมืองที่ได้รับมอบอำนาจจากรัฐบาล แต่ก็มีผลที่ได้ผลเมื่อผู้คนจำนวนมากป่วย จะเกิดอะไรขึ้นยังคงเป็นคำถามเปิด
“การพยากรณ์ในช่วงที่เกิดโรคระบาดนั้นคล้ายกับการยืนอยู่ในทรายดูด” Swonk เขียน “ทุกครั้งที่ดูเหมือนว่าเรามีโซ่ล่ามเพื่อดึงเราออกมา พื้นด้านล่างของเราจะขยับอีกครั้งเพื่อตอบสนองต่อการติดเชื้อระลอกใหม่”
นักเศรษฐศาสตร์หลายคนเชื่อว่าผลกระทบของโอไมครอนจะมีนัยสำคัญ แต่หวังว่าจะเกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว นั่นคือสิ่งที่ Wall Street ดูเหมือนจะเดิมพัน
Ed Yardeni ผู้ก่อตั้งและหัวหน้านักยุทธศาสตร์การลงทุนของ Yardeni Research กล่าวว่า “ตลาดหุ้นอยู่ในจุดสูงสุดเป็นประวัติการณ์ เพราะนักลงทุนเชื่อว่านี่อาจเป็นจุดจบของการระบาดใหญ่” “มันก่อกวนพอๆ กับเดลต้าและเวอร์ชั่นดั้งเดิม ในทางใดทางหนึ่งมากกว่านั้น เพราะมันแพร่กระจายอย่างรวดเร็ว สิ่งที่แตกต่างเกี่ยวกับสายพันธุ์นี้คือมันแพร่กระจายราวกับไฟป่า และความหวังก็คือ เหมือนไฟป่า มันจะมอดไหม้ตัวเองอย่างรวดเร็ว”
นักเศรษฐศาสตร์หลายคนปรับลดการคาดการณ์การเติบโตทางเศรษฐกิจในปี 2565 เนื่องจากส่วนหนึ่งมาจากตัวแปรโอไมครอน Zandi จาก Moody’s ได้ปรับลดการคาดการณ์การเติบโตของ GDP ในไตรมาสแรกของปีนี้ลงเหลือ 2% ต่อปี เทียบกับ 5%
เป็นไปได้ว่า omicron อาจกระตุ้นอัตราเงินเฟ้อ โดยธนาคารกลางในสหรัฐอเมริกาและทั่วโลกแสดงความกังวลดังกล่าว หากอุปสงค์มีมากเกินกว่าอุปทานอีกครั้งอาจเป็นปัญหาต่อราคาต่อไป ดัชนีราคาผู้บริโภคเพิ่มขึ้นร้อยละ 7 สำหรับปีที่สิ้นสุดในเดือนธันวาคม ซึ่งเป็นระดับสูงสุดนับตั้งแต่ปี 2525
Zandi กล่าวว่าเขาคาดว่าผลกระทบต่ออัตราเงินเฟ้อจะอยู่ในระดับปานกลาง ส่วนหนึ่งเป็นเพราะธุรกิจและอุตสาหกรรมต่างๆ ได้มีเวลาแก้ไขปัญหาห่วงโซ่อุปทานบ้างแล้ว ถึงกระนั้นก็ยังมีความเสี่ยงเกี่ยวกับปฏิกิริยาของห่วงโซ่อุปทานต่อโอไมครอน และพวกมันก็ขยายออกไปไกลเกินขอบเขตของสหรัฐอเมริกา
“สิ่งหนึ่งที่ทำให้สามเหลี่ยมปากแม่น้ำก่อกวนอย่างมากคือการที่เอาเอเชียจริงๆ เอเชียตะวันออกเฉียงใต้ที่ซึ่งห่วงโซ่อุปทานจำนวนมากเริ่มต้นขึ้น และพวกเขาใช้แนวทางที่แตกต่างออกไปในการตอบสนองต่อการแพร่ระบาด” Zandi กล่าว “พวกเขามักจะปิดการทำงาน และนั่นก็เป็นการก่อกวนอย่างมาก”
Omicron มาถึงน้ำที่ขาด ๆ หาย ๆ แล้ว
การฟื้นตัวของเศรษฐกิจในสหรัฐฯ ไม่สม่ำเสมอ เงินเฟ้อกลายเป็นปัญหามากกว่าที่นักเศรษฐศาสตร์ ผู้กำหนดนโยบาย และทำเนียบขาวคาดหวังไว้ เราพูดถึงห่วงโซ่อุปทานมากกว่าที่ทุกคนเคยคิด งานกำลังกลับมา แต่ก็ไม่สอดคล้องกัน – เศรษฐกิจเพิ่มงานเพียงไม่ถึง 200,000 ตำแหน่งในเดือนธันวาคม ซึ่งต่ำกว่าที่นักวิเคราะห์คาดการณ์ไว้ สิ่งนั้นถูกบันทึกไว้ก่อนที่คลื่นโอไมครอนจะเข้ายึดครองจริงๆ
Aaron Sojourner นักเศรษฐศาสตร์ด้านแรงงานแห่งมหาวิทยาลัยมินนิโซตา และอดีตนักเศรษฐศาสตร์อาวุโสแห่งสภาที่ปรึกษาเศรษฐกิจ กล่าวว่า ไม่น่าเป็นไปได้ที่ธุรกิจต่างๆ จะปลดพนักงานเหมือนที่เคยทำในช่วงต้นของการระบาดใหญ่ นายจ้างจำนวนมากกำลังมีช่วงเวลาที่ยากลำบากในการจ้างงานในขณะนี้ และพวกเขาไม่ต้องการสูญเสียพนักงานและพยายามดึงพวกเขากลับมาทำงานอีกครั้ง นอกจากนี้ ความหวังก็คือว่าตัวแปรจะไม่ก่อกวนเหมือนกับตัวแปรที่ผ่านมา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีวัคซีนและการรักษาที่ดีขึ้น
Sojourner กล่าวว่า “ความสงสัยของฉันคือเราจะหยุดชะงักชั่วคราวซึ่งเป็นผลมาจากความท้าทายด้านสุขภาพ แต่จะไม่เป็นการเลิกจ้างมากนัก ไม่ใช่การทำลายงาน แต่จะเป็นกำหนดการที่คาดเดาไม่ได้มากขึ้น
ดูเหมือนว่าผู้ที่ไม่ได้รับวัคซีนจะเป็นตัวการที่ทำให้หยุดชะงักมากขึ้น Sojourner ประมาณการว่าผู้ที่ไม่ได้รับวัคซีนอย่างน้อย 2 โดสมีโอกาสขาดงาน 1 สัปดาห์เนื่องจากโควิด-19 สูงถึง 2.4 เท่า นอกเหนือไปจากสถานะการฉีดวัคซีนแล้ว คนงานที่มีรายได้น้อยซึ่งขาดงานมากกว่าคนงานที่มีรายได้สูง — และมักมีโอกาสน้อยที่จะได้ลางานโดยได้รับค่าจ้าง
ตลอดช่วงการระบาดใหญ่ มีความตึงเครียดระหว่างผลประโยชน์ด้านสาธารณสุขและผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจ แม้ว่าข้อเท็จจริงที่ว่าเศรษฐกิจจะกลับสู่ภาวะปกติไม่ได้จริงๆ จนกว่าไวรัสจะอยู่ภายใต้การควบคุม ความตึงเครียดดังกล่าวได้แสดงให้เห็นแล้วส่วนหนึ่งจากการตัดสินใจ ของ CDC ในการ เปลี่ยนแปลงคำแนะนำเกี่ยวกับระยะเวลาการกักกันสำหรับ Covid-19 ขณะนี้ระบุว่าผู้ที่มีผลตรวจไวรัสเป็นบวกแต่ไม่มีอาการต้องกักตัวเป็นเวลา 5 วันและสวมหน้ากากอนามัยอีก 5 วัน ก่อนหน้านี้แนะนำให้กักตัว 10 วัน
การตัดสินใจดังกล่าวเกิดขึ้นท่ามกลางแรงกดดันจากชุมชนธุรกิจเช่น CEO ของ Deltaซึ่งได้ผลักดันให้เกิดการเปลี่ยนแปลงแนวทางเพื่อลดปัญหาการขาดแคลนพนักงานและรับพนักงานที่ถูกกีดกันให้กลับมาเร็วขึ้น นักวิจารณ์บางคนมองว่าการเคลื่อนไหวของ CDC เป็นการดำเนินการที่ให้ความสำคัญกับผลกำไรขององค์กรมากกว่าการสาธารณสุข นั่นอาจเป็นเรื่องจริง แต่ก็ยังมีเส้นทางที่ยุ่งยากสำหรับคนงานที่ต้องเดิน โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ที่ลางานโดยไม่ได้รับค่าจ้าง สำหรับหลายๆ คน การไม่ได้รับค่าจ้าง 10 วันเป็นเรื่องที่ไม่สามารถป้องกันได้ หากสหรัฐฯ จ่ายค่าลาให้กับคนงานทั้งหมด สถานการณ์จะแตกต่างออกไป — และสดใสขึ้น
“หากผู้คนเป็นโรคติดต่อและติดเชื้อ พวกเขาต้องจ่ายค่าแยกตัว แต่คนอื่นๆ ได้รับประโยชน์ ซึ่งไม่ยุติธรรม มันไม่มีประสิทธิภาพ” Sojourner กล่าว “มันนำไปสู่การตัดสินใจที่ไม่ดีจากมุมมองทางสังคม นั่นเป็นเรื่องจริงสำหรับคนงาน และนั่นก็จริงสำหรับบริษัท”
มีวิธีจัดการกับผลเสีย แต่เครื่องมือน่าจะดีกว่านี้
ข่าวดีเกี่ยวกับโอไมครอนและเศรษฐกิจก็คือเรามีเครื่องมือที่ดีกว่ามากในการจัดการกับสถานการณ์นี้มากกว่าที่เราเคยมีในช่วงการระบาดใหญ่
“มีกลยุทธ์ต้นทุนต่ำและได้ประโยชน์ร่วมกันมากมาย ซึ่งสามารถใช้เพื่อปกป้องสุขภาพและส่งเสริมการดำรงชีวิต และทำให้เศรษฐกิจดำเนินต่อไปได้ แต่สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่สิ่งใหม่” Sojourner กล่าวโดยอ้างถึงการฉีดวัคซีน การส่งเสริม และหน้ากาก และอื่น ๆ มาตรการ “พวกเขาต้องการงานและทรัพยากรเพื่อดึงออก แต่เท่าที่คุณสามารถดึงออกได้ คุณจะปรับปรุงสุขภาพและเศรษฐกิจ”
หากผู้คนตกงานหรือถูกเลิกจ้าง พวกเขายังคงได้รับการประกันการว่างงาน เงินพิเศษที่ออกจากรัฐบาลกลางระหว่างการแพร่ระบาดยังคงช่วยได้เช่นกัน อย่างไรก็ตามเงินดังกล่าวจะเริ่มหมดลงและความช่วยเหลือที่เกี่ยวข้องกับการแพร่ระบาดจากวอชิงตัน ดี.ซี. ยังไม่อยู่ในระหว่างการเดินทาง
เจ้าหน้าที่อาวุโสของทำเนียบขาวบอกกับซีเอ็นเอ็นว่านอกเหนือจาก “สิ่งเล็กน้อย” สำหรับร้านอาหารแล้ว การสนับสนุนทางเศรษฐกิจ เช่น การประกันการว่างงานที่ขยายตัวก็ไม่ได้อยู่บนโต๊ะเพราะเศรษฐกิจแข็งแกร่ง นั่นอาจจริง แต่ภาระไม่ได้แบ่งเท่า ๆ กัน คนที่ไม่สามารถทำงานจากที่บ้านได้กำลังถูกผลักไสให้ออกไปเสี่ยงต่อสุขภาพเพื่อให้ครัวเรือนของพวกเขาอยู่รอดและเศรษฐกิจดำเนินไปได้ และหากพวกเขาเจ็บป่วยและต้องขาดงาน นั่นย่อมนำมาซึ่งต้นทุนทางเศรษฐกิจสำหรับพวกเขาและธุรกิจเช่นกัน
“โดยพื้นฐานแล้ว เรายังอยู่ในโลกที่ผู้คนคิดว่าเศรษฐกิจประกอบด้วยผลกำไรและผลประโยชน์ขององค์กร และตราบใดที่เราคิดเกี่ยวกับเศรษฐกิจของเราในลักษณะนั้น เราจะไม่มีวันไปถึงจุดที่เรา กำลังจัดหาทรัพยากรด้านสาธารณสุข [พร้อมกับ] การลงทุนขนาดใหญ่และการสนับสนุนตลาดแรงงานที่ช่วยให้ผู้คนเจริญรุ่งเรืองอย่างแท้จริง และจนกว่าเราจะทำเช่นนั้น เราจะไม่มีวันหลุดพ้นจากสถานการณ์นี้ได้ในทางที่ดี” ราคีน มาบุด หัวหน้านักเศรษฐศาสตร์และกรรมการผู้จัดการฝ่ายนโยบายและการวิจัยของ Groundwork Collaborative ซึ่งเป็นคลังสมองเชิงก้าวหน้ากล่าว “เราเห็นจริงๆ ว่าการตัดสินใจด้านสาธารณสุขที่ให้ความสำคัญกับผลกำไรเหนือผู้คนกำลังสร้างปัญหาให้กับผู้คนและครอบครัวของพวกเขาอย่างไร”
ในขณะนี้ ดูเหมือนว่าประเทศจะหวังว่าโอไมครอนจะเป็นอันตรายชั่วคราวต่อสุขภาพของประชาชนและเศรษฐกิจ โดยพื้นฐานแล้วเรามีข้อนิ้วสีขาวผ่านมัน
อัปเดต 12 มกราคม 13:30 น. ET:เรื่องราวนี้ได้รับการอัปเดตเพื่อให้สอดคล้องกับการประกาศข้อมูลดัชนีราคาผู้บริโภคสำหรับเดือนธันวาคม
